Kehre zur Familienfarm zurück

„Ja, Mutter, ich weiß noch, wie ich dorthin komme.“

„Nein, Mutter, ich werde kein Taschengeld brauchen – du weißt doch, dass ich jetzt eine erwachsene Frau bin, oder?“

"Was?! Nein, ich werde nichts von Dads Schnaps trinken. Was ist los – ich lege jetzt den Hörer auf, okay? Tschüss."

Kristen schnaubte, verdrehte die Augen, um niemandem außer ihrem eigenen Nutzen zu bringen, und tat ihr Bestes, um eine „Hörer auf den Hörer schlagen“-Geste nachzubilden, die ihr das moderne Leben leisten konnte: Sie rammte ihren Daumen in den gläsernen Touchscreen ihres Telefons Leg 'auf. Für wen hielt ihre Mutter sie heutzutage? Es ist nicht so, als hätte sie gewusst, was auf dem College vor sich ging. Sie wusste nicht, dass sie in der zweiten Woche ihres Aufenthalts in den Wohnheimen vier oder fünf Nächte ohnmächtig auf einem muffigen Sofa verbracht hatte, während um sie herum bis weit in den Abend hinein eine Party tobte. Sie wusste nicht, dass Kristen in der ersten Nacht, in der sie einen Wackelpudding probierte, auch ihren ersten dreizehnten Wackelpudding hatte. Am wichtigsten ist, dass ihre Mutter diese berüchtigte Wackelpudding-Nacht definitiv nicht kannte, sie hatte sich auch nicht mit einem, sondern mit zwei Typen getroffen, für die sie sich nicht einmal die Mühe machte, Telefonnummern zu sammeln, nachdem die Sonne aufgegangen war. Sie verstaute ihr Smartphone im Getränkehalter und umfasste mit der freien Hand das Lenkrad ihres Jeeps.

Der alternde, rostende Jeep Wrangler holperte den Kies-und-Erd-Weg entlang, der schwankende, schwankende Gräser teilte, die sich erstreckten, so weit das Auge reichte. Die Rasenflächen rund um die Ranch ihrer Eltern waren riesig und größtenteils ununterbrochen, abgesehen von der gelegentlich unterbrochenen Ader eines Flussausläufers, der sich im Laufe der Zeit in die grünen Wogen tätowiert hatte, die in einer den Horizont erfassenden Prärie mündeten. Das Problem war, dass Kristen die letzten vier Jahre ihres Lebens damit verbracht hatte, den knarrenden alten Jeep durch die engen, betonierten Wege des weit entfernten Stadtzentrums von New York zu steuern. Sie war ein Mädchen vom Land, das zur Städterin wurde und nun den ersten Sommer nach dem Studium damit verbringen sollte, ihren besten Eindruck als „Landmädchen“ zu machen. Als die Achsen des sich rapide verschlechternden Fahrzeugs jaulten und sich mühten, während sie das hinaufrollten, was für sie im Vergleich zu dem Asphalt, an den sie sich gewöhnt hatte, kaum eine Straße war, hatte sie das Gefühl, dass sie nicht gerade einen guten Job machte. Allerdings war sie diesen „Cowgirl“-Akzent nie ganz losgeworden.

Sie lenkte das sich beschwerende Fahrzeug scharf nach links, als der Kies unerklärlicherweise in eine zufällige Richtung schoss. An diesem Punkt konnte sie das Farmhaus sehen, das hübsch auf dem Kamm eines Hügels stand. Nur wenige Gehminuten von dem weitläufigen, zweistöckigen Haus entfernt befand sich das hochkantige Klischee einer „großen roten Scheune“, die neben der Koppel stand, in der die Pferde gehalten wurden. Als sie das Fahrzeug in die gnädigerweise letzte Kehre der gewundenen Auffahrt über die Felder und zum Haus bog, betrachtete sie die Pferdekoppel in der Ferne. Sie hatte die letzten vier Jahre damit verbracht, an alles andere als an Pferde zu denken. Irgendwie repräsentierten sie für sie alles, was das „Leben auf dem Bauernhof“ ausmachte. Pferde waren überall, als sie ein Kind war. Sie weideten auf den Feldern neben den Straßen. Die Leute fuhren sie zu ihrer High School. Als Mädchen, das das Glück hatte, unter dem offenen, blauen Himmel der ländlichen Landschaft aufgewachsen zu sein, hatte Kristen einen Großteil ihrer Zeit auf dem Rücken eines Pferdes verbracht. Die Menge an dressurbesessenen Teenager-Mädchen, mit denen sie aufgewachsen war, war jedoch genug für Kristen, um alles auf den Pferdesport als Hauptziel ihrer Teenager-Rebellion zu setzen. Als sie vierzehn wurde, warf sie alle ihre mit Pferden bedruckten Notizbücher und Schreibwaren weg und schwor, nie wieder eines der pferdeartigen Bestien zu satteln.

Natürlich war sie zu diesem Zeitpunkt eine zweiundzwanzigjährige Frau, und diese verleumdete jugendliche Angst hatte ihre Begrüßung überschritten. Sie lachte in sich hinein und grinste bei dem Gedanken daran, wie dumm die ganze Fehde zwischen ihr und diesen muskulösen, mächtigen Kreaturen gewesen war. Der Sommer hier draußen würde lang werden, und sie dachte sich, dass sie genauso gut wenigstens einmal der Koppel einen Besuch abstatten könnte, während sie zu Hause war. Vielleicht würde sie sogar einen der großen Jungs mitnehmen. Ihr erbärmlicher Jeep würde ihr für die Gnadenfrist danken. Kristen steuerte den Jeep vor das Haus und trat auf das Bremspedal. Das ruckelnde Fahrzeug kam schlitternd zum Stehen und wirbelte einige Kieselsteine ​​und Steine ​​auf, als die Hinterräder des Jeeps blockierten. Nachdem sie den Motor ausgeschaltet hatte, gab sie dem Stahlross einen beruhigenden Klaps auf das Armaturenbrett.

„Danke, dass du mich hierher gebracht hast, kleiner Kumpel“, flüsterte sie ihrem Gefährten zu, während der überhitzte Motor unter der Motorhaube keuchend murmelte.

Kristen drehte sich um, griff nach hinten in ihren Streitwagen und zog den Riemen ihres Seesacks über ihre Schulter. Der Tribut, die gesamte dreitägige Fahrt im Sattel ihres Jeeps verbracht zu haben, trat in dem Moment auf, als sie ihr Hinterteil von dem rissigen, vergilbenden Leder des Vordersitzes rutschte und ihre Füße den Schmutz berührten. Sie stöhnte, lehnte sich zurück ins Fahrzeug und streckte ihre Beine aus. Kristen bedauerte die Entscheidung, den Rückweg vom College als Gelegenheit für einen Ausflug mit dem Auto zu nutzen, in billigen Motels anzuhalten und, wo nötig, Fast Food zu essen, und begann, die Stufen zur Vordertür des Ranchhauses hinaufzustapfen.

***

„Mama, Papa, ich bin zu Hause!“ rief Kristen gerade, als die plissierten Vorhänge des Fensters der Haustür in der Brise flatterten, die vom Zurückschwingen der Tür in ihren Scharnieren erfasst wurde. Die klapprige Haustür schloss sich hinter ihr, Kristen schob einen Daumen unter den Riemen ihrer Reisetasche und kroch vorwärts über die quietschenden Dielen, die klangen, als hätten sie ihr hundertjähriges Bestehen überschritten, während sie auf dem College feiern war. Sie ging durch eine nahe gelegene Schwelle und in die Küche, um sofort den Anblick des braunhaarigen Hinterkopfes ihrer kleinen Schwester zu genießen. Sie saß am Küchentisch über ihren Laptop gebeugt und tippte auf der Tastatur herum.

„Hey, Kleiner. Freust du dich nicht, deine große Schwester zu sehen?“ fragte sie.

Sie beobachtete, wie Cara eine ihrer Hände zurück über ihre Schulter wackelte, um sich zu verabschieden, dann einen Finger in Richtung ihres Ohrs streckte, um wiederholt zu zeigen.

„.. ja, sorry, nein, das war nur meine Schwester. Sie ist vom College zurück – nein, schon gut, ich kann noch reden.“ Kristen hörte zu, als Cara jedem, mit dem sie telefonierte, über Ohrhörer versicherte, dass sie nicht im Geringsten beschäftigt sei.

Kristen rollte mit den Augen, strich sich eine Locke ihres eigenen kastanienbraunen Haares aus dem Gesicht und beschloss, zur Treppe zu gehen. Sie musste ihr Zimmer überprüfen. Sie war seit Jahren nicht mehr dort gewesen, wurde aber durch saisonale Statusüberprüfungen ihrer Mutter getröstet, dass sie mit Würde behandelt wurde. Ihr Raum war eine Zeit lang in einen Bastelraum umgewandelt worden, diente Papa als Büro, während er arbeitslos war, und wurde schließlich in den Wochen vor ihrer Rückkehr in Kristens vorübergehendes Wohnquartier zurückverlegt. Es war einfach nicht wirtschaftlich für sie, jeden Urlaub in ihren Heimatstaat Nebraska zurückzukehren, also hatten ihre Eltern ihr versichert, dass es in Ordnung für sie wäre, ihr Geld stattdessen für die Graduiertenschule zu sparen, und dass sie sich um das Fort kümmern würden. Sie bog um die vertraute Ecke am oberen Ende des abgesplitterten, alten Holzes der Treppe und kam kurz vor der Tür zu ihrer Kindheitsdomäne an. Mit einem sanften Stoß öffnete sie die Tür und trat ein.

Das Zimmer war nicht mehr so, wie sie es in Erinnerung hatte, und sie schrieb das der Tatsache zu, dass ihre Mutter das Zimmer anscheinend wieder zusammengebaut hatte, indem sie Erinnerungen an Kristen benutzte, als sie ungefähr dreizehn Jahre alt war. An den Wänden hingen gerahmte Poster von alten Hengsten, die beim Aufbäumen Staub aufwirbelten. Einige von ihnen wurden von fröhlich aussehenden Mädchen gesattelt, die von Wange zu Wange grinsten, während sie für die Kamera posierten. American Girl-Puppen saßen auf den Bücherregalen und trugen die Ledermütze und die Reitgerte der Reiterstars, die sie waren.

„Heilige Scheiße, was zum Teufel, Karen …“, flüsterte Kristen und blickte sich auf die überwältigende Dekoration um, die schrie: „Ich bin ein Pferdemädchen und ich bin stolz darauf.“ Entschlossen, dieses Problem später zu lösen, warf sie die Schulter hoch Tasche ab und runter auf die handgefertigte Steppdecke auf ihrem Bett – zumindest hatte sie es so hinterlassen, seufzte sie.

Sie ging die wacklige Treppe zum Treppenabsatz im ersten Stock hinunter und beschloss, ihre Eltern aufzusuchen, die erst noch zugeben mussten, dass Kristen sich tatsächlich nicht verlaufen hatte. Kristen bewegte sich heimlich durch das Haus und hoffte, ihre Familie zu treffen, da sie bei ihrer triumphalen Rückkehr auf das Gehöft nicht gerade den roten Teppich für sie herausgeholt hatte. Ihre Bemühungen, sich unauffällig zu verhalten, wurden ständig durch das offensichtliche Wimmern der Dielenböden bei jedem ihrer Schritte untergraben, aber sie behielt trotzdem ihr gemessenes Zehenspitzengehen bei. Nach fünf vollen Minuten des Versteckens richtete sich Kristen auf und schnaubte vor Frustration. Sie müssen draußen sein, dachte sie bei sich und ging schnell zur Hintertür des Gebäudes.

Nachdem sie sich durch die federbelastete Fliegengittertür auf der Rückseite des Hauses und hinaus auf die gegenüberliegende Seite der umlaufenden Veranda auf der Rückseite des Hauses gedrängt hatte, lehnte sich Kristen nach vorne auf das Geländer und überflog das Land, das ihre Kindheit umgab heim. Die grasbewachsenen Felder waren in bernsteinfarbenes Licht getaucht, als die Sonne ihren Weg zum Horizont fortsetzte. Sie sah ihre Eltern nicht, also begann sie eine Runde um die Veranda. Sie blickte auf die Nebengebäude, die über das Grundstück ihrer Eltern verstreut waren, einschließlich der alten Scheune und der Pferdekoppel.

„Vielleicht sind sie da drin…“, dachte Kristen bei sich, bevor sie die nächste Treppe hinunter und in den Dreck hüpfte. Sie machte sich zuerst auf den Weg zur Scheune, konnte dies aber innerhalb von Augenblicken, nachdem sie die antiken Türen geöffnet hatte, ausschließen. Mit nur einer verbleibenden Option machte sie sich auf den Weg zu den Pferdeställen. Sie war seit vier Jahren nicht mehr in ihrem Zimmer gewesen, aber sie war seit fast sieben Jahren nicht mehr in Gesellschaft der etwa ein Dutzend pferdeartiger Bestien, die ihre Eltern auf dem Land hielten. Als sie sich näherte, spürte sie, wie die Spitze ihres Turnschuhs die erhöhte Betonplatte berührte, auf der das Gebäude gebaut war. Sie stieg darauf, ging hinüber zu den Vordertüren und zog sie mit einem kräftigen Ruck am oberen Geländer auf. Ihre Eltern waren auch nicht hier, aber sie war nicht allein. Als das Licht der Außenwelt die Düsternis des Innenraums durchdrang, sah sie, wie sich etwa ein Dutzend riesige schwarze Augenpaare umdrehten, um sie anzustarren. Sie lächelte sanft und erinnerte sich plötzlich daran, wie sehr sie das Gefühl liebte, auf diese Weise begrüßt zu werden, als sie ein Mädchen war. Ein leises Nicken hallte durch das Gebäude, als Kristen durch die doppelt breite Tür ging.

„Hey, Jungs und Mädels…“, formte Kristen, als sie sich in all den Gesichtern umsah. Manche waren alt und manche neu, aber alle sahen erfreut aus, sie zu sehen. Sie griff zur Seite der Tür und legte den Schalter um, um eine Kaskade von Glühbirnen auszulösen, die nacheinander von einer Seite der Koppel zur anderen flackerten. Kristen ging die Reihe der einzelnen Boxen entlang, die die Wohnungen der einzelnen Tiere umfassten, bis sie spürte, wie sich eine rutschige, nasse und warme Nase gegen ihre exponierte Schulter drückte. Sie drehte sich zu der abenteuerlustigen Bestie um und kicherte.

„Hallo auch an dich“, murmelte sie, fuhr mit der Hand an einer Seite der Nase des riesigen Clydesdale entlang und kratzte ihn sanft. Das Pferd wurde auf der rechten Seite der Koppel gehalten, was sie aus ihren Tagen als Pferdeliebhaber so in Erinnerung hatte, dass es bedeutete, dass das Pferd ein „er“ war – ein Hengst. Die Bestie trottete nach vorn zur Vorderseite seines Geheges, beugte sich über das Tor und drückte ihre riesige Schnauze seitlich in Kristens Hals.

„H– hey!“ kicherte sie und schob das neugierige Biest von sich weg. Das Pferd wieherte verspielt, bevor es herumtrottete und mit einem Schwanken seines Schweifs Pirouetten im Stall drehte. Da sah sie etwas, das sie nach Luft schnappen ließ.

Wenn Sie jemand sind, der mit Pferden aufgewachsen ist, gibt es ein paar Dinge, für die Sie irgendwann einfach blind werden. Pferde sind schöne, makellose Geschöpfe, aber sie sind trotzdem Nutztiere. Etwas, wofür Kristen bis zu dieser eingefrorenen, schwangeren Pause blind war, war, dass das Pferd vor ihr einen Schwanz packte, der fast bis zum Heu auf dem Boden seines geräumigen Geheges herunterhing. Der Pferdeschwanz war etwa so dick wie Kristens Unterarm und endete in einer knolligen Spitze, die dick und wie ein überwucherter Flachkappenpilz geformt war. Sie konnte es nicht über sich bringen, es sich nicht anzusehen. Sie versuchte, ihren Blick abzuwenden, spürte aber, wie ihre Zunge eine Speichelspur tropfte, die von ihrer Unterlippe und über ihr Kinn lief. Errötend rieb sie mit dem Handrücken über ihr Kinn, um den verräterischen Sabber wegzuwischen, bevor sie sich daran erinnerte, den Mund geschlossen zu halten.

"Heilige Scheiße ... es ist so groß ...", sagte Kristen zu sich selbst, während ihr Blick mit großen Augen immer noch operiert werden musste, um von dem gigantischen Pferdeschwanz getrennt zu werden, der nur wenige Meter von ihr entfernt baumelte.

"Wie habe ich das noch nie zuvor gesehen ...", monologisierte sie innerlich, "Ich war oben und habe mir Sharpies in den Arsch geschoben, und dieses verdammte Monster war die ganze Zeit hier ...?"

Kristen spürte, wie ihre Hand nach dem Riegel an der Stalltür griff, und beobachtete, wie ihre Finger aus eigenem Antrieb handelten. Die Eisenstange des Türriegels öffnete sich sanft und löste das Schwingtor von dem Pfosten, der es an Ort und Stelle hielt. Sie war um die Tür herumgetreten und wollte gerade in den Privatbereich gehen – und vor allem in den fetten Pferdeschwanz, an dem der Ebenholzhengst baumelte – als sie hörte, wie sich die Vordertüren zur Koppel weiter öffneten.

Kristen wirbelte auf dem Absatz herum, um sich der Tür zuzuwenden, durch die sie gekommen war, und sah das strahlende Gesicht ihrer Mutter, die halb auf sie zusprintete.

„Kristi!“ heulte ihre Mutter und schluchzte bereits an der Schulter ihrer Tochter.

Kristen umarmte ihre Mutter zurück und schlang beide Arme fest um sie. Sie konnte jedoch nicht widerstehen, den Kopf herumzurecken, um weiter die berauschende Pfeife zu studieren, die das muskelbepackte Biest schaukelte. Um ehrlich zu sein, war sie sich nicht sicher, was sie tun würde, sobald sie mit dem aufgehängten Pferd in den Stall gekommen war, aber sie wusste tief im Inneren, dass sie diesen Sommerbesuch nicht ohne abschließen würde herausfinden.